ポピー園で楽しむT・Rさん

中学3年生のとき、修学旅行の一環で1週間のホームステイを経験しました。

当時引っ込み思案だった私の考え方を大きく変えてくれた、
とても大切で忘れられない出来事です。

滞在先はオーストラリア。
ご両親と小学生の娘さん、息子さんの4人家族のお宅で、
1週間、生活をともにするというプログラムでした。

しかし、引っ込み思案だった私にとって、それは大きな不安を伴うものでした。

初めての海外で、英語も挨拶ができる程度。
言葉の通じない人たちと、たった一人で1週間過ごさなければなりません。

「ちゃんと生活できるだろうか」「迷惑をかけてしまわないだろうか」
出発前は緊張のあまり、なかなか寝付けなかったことを覚えています。

初日はあまりの不安と緊張から、ホームステイ先の家の前に着いても、
呼び鈴をなかなか鳴らすことができませんでした。

ただ、意を決して扉を開けた瞬間、その不安は一気に和らぎました。

家族全員が笑顔で迎えてくれたのです。
その後も、
「日本では何が流行っているの？」
「どんな料理がおいしいの？」と、目を輝かせながら次々に話しかけてくれたのです。

さらに、私が理解できていない様子を見せると、
ゆっくり話してくれたり、簡単な英語に言い換えてくれました。
また、タブレットで動画や絵を使って指差しながら話すなど、
本当に私のことを気にかけてくれたのです。

そんな温かい対応に触れるうちに自然と緊張は解け、
気づけば会話を楽しんでいる自分がいました。

そのとき、気づいたのです。

「うまく話さなければいけない」「迷惑をかけないようにしなければ」と
考えて会話するよりも、
「もっと話したい」「一緒に楽しみたい」という気持ちを持って接するほうが、
人との距離を縮めるのだと。
言葉や性格の違いがあっても、その思いは自然と相手に伝わるのだと感じました。

それからは私も、学校で習った英語の歌を一緒に歌ったり、
日本から持参した折り紙で遊んだりと、自分なりに交流を楽しむようになりました。

言葉は決して十分ではありません。
しかし、一緒に笑う時間は日に日に増え、毎日が楽しみで仕方なくなっていきました。

そして迎えた最終日の夜。
帰国する私に、息子さんは「帰ってほしくない」と泣いてくれたのです。

翌朝、家族4人全員が空港に向かうバスの乗り場まで見送りに来てくれ、
私も涙をこらえることができませんでした。

国や言葉が違っていても、相手を思う気持ちはきちんと伝わる。
この経験を通じて「不安だから」と最初から一歩引くのではなく、
まずは自分から心を開いて関わることの大切さを学びました。

修学旅行から約7年が経った今でも、
ホストファミリーとはクリスマスの時期に手紙やプレゼントを送り合っています。

あの1週間は、単なる海外経験ではありません。
相手を思いやる気持ちの大切さと、自分から一歩踏み出す勇気を教えてくれた、
かけがえのない時間でした。

日本財託　コンサルティング本部　事務管理課　T・R

◆　スタッフプロフィール　◆
埼玉県さいたま市出身。
コンサルティング本部事務管理課に所属し、
コンサルタントの販売活動のサポートをしています。
最近編み物にはまっています。今はシュシュや小さいポーチくらいしか作れていないのですが、
母からマフラーを頼まれているので、冬までに特大案件頑張りたいです！